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¿Qué es SAFe? Guía para escalar Agile en tu negocio

¿Qué es SAFe? ¿Es el mejor enfoque escalar Agile a nivel de organización? Muchos gestores de proyectos, responsables de PMO, gestores de TI y líderes de la transformación digital de las organizaciones, que llevan años trabajando con diferentes metodologías Agile (Kanban, Scrum, etc) se habrán formulado esta pregunta como consecuencia de las barreras que se han encontrado en su día a día al ver que no todos los departamentos y equipos de su organización tienen la misma visión a la hora de entregar valor para la organización.

En los últimos años son varios los frameworks que se han desarrollado para poder escalar el enfoque Agile a nivel de organización. Seguramente has oído hablar de acrónimos como Less, DAD, DSDM o Spotify. Todos ellos son frameworks para escalar las metodologías Agile a equipos u organizaciones más grandes.

¿Y SAFe? ¿Por qué SAFe está en boca de todos? En este artículo vamos a describirte en qué consiste SAFe y por qué puede ser la metodología que tu empresa necesita para entregar valor a nivel de organización de forma ágil.

ÍNDICE DE CONTENIDOS

SAFe y la resistencia al cambio.
Los 4 niveles de escalado Agile en SAFe
SAFe y sus 7 competencias básicas.
10 Buenas prácticas para implementar SAFe en tu organización.

SAFe y la resistencia al cambio

Seguramente tú, como Project Manager o líder de la transformación digital de tu organización, te habrás formulado alguna de estas reflexiones:

¿Cómo puedo desde mi equipo impulsar la implementación del enfoque Agile en programas y portfolios más grandes, o en otros equipos o áreas de trabajo claves en la planificación estratégica de la organización?
¿Por qué a la hora de coordinarnos con otros equipos que trabajan también con enfoques Agile, las barreras, los cuellos de botella, los retrasos en la entrega y los fracasos se han convertido en algo habitual en el seno de la organización?

Y es que no todas las organizaciones y equipos han respondido igual a la transformación digital que todas las empresas han tenido que afrontar en los últimos años. Incluso dentro de una misma empresa se viven casos de departamentos que han implementado desde hace años metodologías Agile conviviendo con otros que siguen resistiéndose al cambio.

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Esto seguramente habrá ocasionado retrasos, cuellos de botella y faltas de coordinación entre equipos que, como consecuencia, habrá supuesto el retraso en las fechas de entrega del producto o, en el peor de los casos, ver cómo la competencia se adelanta y lanza al mercado la misma solución que tú.

Las metodologías Agile tienen como objetivo entregar valor al usuario en el menor tiempo posible. Y en la era de la transformación digital, aquellas empresas que tengan problemas a la hora de adoptar este enfoque partirán en desventaja frente a aquellas que sí que sigan un enfoque Agile. Y SAFe es el marco de trabajo que facilita el escalado Agile en toda la empresa para ayudarlas a crear valor de manera más eficiente con un calendario regular y predecible.

SAFe y el escalado Agile por niveles

Creado por Dean Leffingwell en 2011, SAFe es un framework que diseña el escalado Agile en la empresa a lo largo de 4 niveles:

Nivel de equipo.
Nivel de Programa.
Nivel Cadena de Valor.
Nivel de Portfolio.

Cada nivel dispone de sus propios roles, eventos y entregables, pero todos ellos están conectados entre sí para garantizar que todos los stakeholders involucrados en la generación de valor para la compañía (responsables de negocio y de IT, equipos de desarrollo, finanzas, marketing, Legal, etc) usen prácticas Agile y Lean y así garantizar que todos ellos entregan de manera continua valor más rápido que la competencia.

Nivel de equipo: la importancia de las iteraciones y el Scrum Master

Las raíces de SAFe están en los propios equipos Agile ya implementados en el seno de la organización. SAFe recomienda que estos equipos se adhieran a las metodología Scrum y Kanban. En cada iteración o sprint los equipos deben planificar los siguientes entregables, y un evento de la planificación de la interacción.

Al final de cada sprint, el equipo debe reflexionar,y mostrar el trabajo que han sido capaces de completar. Antes del comienzo del siguiente sprint el equipo debe de hacer retrospectiva y reflexionar acerca de qué se puede mejorar de cara a siguientes iteraciones.

El Scrum Master juega en este nivel un papel fundamental. Además de ser el líder del equipo ayudando a mejorar y a eliminar las barreras y los cuellos de botella cuando estos surjan, ya sea en el seno del equipo o fuera de él, ha de comunicarse y coordinarse con los Scrum Masters de otros equipos y ser partícipe de los Agile Release Train (ART), uno de los eventos más importantes dentro de la metodología SAFe, y que se encuentra en el siguiente nivel: el Nivel de Programa.

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Nivel de Programa: ARTs y PI

En este nivel, los diferentes equipos Agile dentro de la organización trabajan juntos con otros stakeholders para entregar valor. Es en este nivel donde aparecen los ART (Agile Release Train). Un ART puede ser definido como un equipo Agile, pero a nivel de programa. Lo integran los Scrum Master de los diferentes equipos Agile de la organización más los stakeholders relevantes para cada caso.

Basándose en la práctica de entregar el valor adecuado en el momento oportuno, los ART están compuestos por todas las personas necesarias para poder explorar las necesidades del cliente y entregarles soluciones. Como todo equipo basado en prácticas Agile, los ART también trabajan con iteraciones, que en este nivel se conocen como Program Increment (PI), que son la base de la metodología SAFe, y cuya estructura es similar a las iteraciones a nivel de equipo:

Al comienzo de cada PI, los equipos trabajan juntos para planificar el PI Planning e identificar lo que pueden entregar.
Del mismo modo que los equipos Agile usan tableros Kanban, los PI se monitorizan por medio de un Program Board, con el cual los equipos pueden ver las dependencias entre ellos.
Al final de cada PI, los equipos hacen balance de lo que han podido entregar y realizan un evento denominado Inspect and Adapt, en el que se hace retrospectiva sobre aquellos aspectos que pueden mejorarse de cara al siguiente PI.

El equivalente al Scrum Master a nivel de Programa es el Release Train Engineer (RTE), que actúa como coach y facilitador en los ART. También han de asegurarse de que el management al más alto nivel de la empresa se comprometa continuamente con el valor que produce el ART a la hora de entregar un valor tangible para la compañía.

Nivel de Gran Solución: el escalado al Solution Train

En ocasiones, un único Agile Release Train no es suficiente para entregar una solución, y es aquí cuando entra el siguiente nivel del framework de SAFe: el nivel de Gran Solución. Cuando un ART no es suficiente para proporcionar una solución que suponga valor para el negocio, es entonces cuando se hace necesario el Solution Train, el cuál es usado para coordinar varios ARTs (entre 3 y 10 ART) y proveedores para entregar soluciones complejas y de gran alcance.

Este nivel dentro del framework de SAFe es opcional dado que el mismo está diseñado para empresas de gran tamaño, que por el tipo de productos y servicios a los que se enfocan en su mercado (por ejemplo, software, hardware, electrónica, mecánica, óptica, etc) han de trabajar con soluciones complejas que requieren de varios ART.

Los Solution Train siguen la misma cadencia de trabajo que los PI a nivel de Programa, y hay aquí 3 roles a destacar:

Solution Train Engineer: actúa como formador y facilitador en los Solution Train Events.
Solution Management: con autoridad de contenido en lo que se crea.
Solution Architect: supervisa la arquitectura de la solución a través de los ARTs.

Nivel de portfolio: alineando la estrategia con los equipos Agile

Y ya, como último nivel dentro de este framework, SAFe propone un último nivel que proporcione una visión estratégica y sirva como guía para alinear a los distintos departamentos de los Niveles por Equipo y Programa en la consecución de objetivos y resultados comunes.

En este nivel se define a grandes rasgos qué es lo que aporta más valor a la organización, y aquí entran en juego los principios de Lean para ayudar a las organizaciones a centrarse en aquellos sprints y entregables que realmente proporcionen valor, y evitar aquellos que supongan un excesivo coste para la organización.

SAFe y sus 7 competencias básicas

El framework de SAFe, el cual se encuentra completamente detallado en su página web, scaledagileframework.com, requiere de una importante transformación a nivel empresarial para poder llevarlo a cabo. Y no solo supone la creación de roles específicos o eventos para su correcto desempeño, sino también dotar a todas las personas directamente implicadas de unas competencias básicas para que SAFe tenga éxito a todos los niveles.

Estas son las competencias básicas que SAFe considera necesarias para su correcta implementación:

1. Liderazgo Lean-Agile

Los líderes y responsables de la organización deben actuar como referentes, inspirando a los demás para que las prácticas Lean y Agile que propone SAFe se implementen a todos los niveles en la organización, derribando las resistencias al cambio que puedan encontrarse y guiando a todos los equipos y departamentos hacia la nueva forma de trabajar.

2. Agilidad técnica y de equipo

Todos los equipos Agile deben centrarse en la creación de soluciones que supongan un valor añadido tanto para la propia empresa como para los clientes y usuarios siguiendo siempre los principios Lean y Agile.

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3. Entrega ágil de productos

En SAFe, las organizaciones deben centrarse en definir, construir y tener un flujo continuo de productos y servicios que supongan un valor para los clientes, mientras en paralelo analizan y exploran nuevas soluciones.

4. Entrega de soluciones empresariales

Los principios Lean y Agile han de aplicarse a lo largo de toda la cadena de suministro, desde la fase de diseño y desarrollo hasta el lanzamiento de las nuevas versiones, ya sean aplicaciones de software, sistemas de redes o de seguridad, hardware, etc.

5. Gestión Lean del Portfolio

Alineando la estrategia y la ejecución de la misma siguiendo los principios Lean se conseguirá optimizar las operaciones en todo el portfolio de proyectos, y se fomentará también la descentralización en la toma de decisiones.

6. Crear Agilidad organizacional

Impulsa la agilidad mediante la creación de un sistema de gestión de la empresa reduciendo sus operaciones y adaptándose de manera ágil ante las oportunidades y amenazas del mercado.

7. Cultura basada en el aprendizaje continuo

SAFe insta a todas las personas de la organización a que aprendan y crezcan juntos, siendo la exploración, la creatividad y la mejora continua los ejes fundamentales de ese aprendizaje continuo.

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Implementando SAFe con una herramienta PPM

10 Buenas prácticas para implementar SAFe en tu organización.

La implementación de estas competencias básicas en todos los niveles de la organización (equipos, departamentos, management) más escalar las prácticas de Lean y Agile a todos esos niveles y a todo la cadena de valor de la empresa son sólo el primer paso para que todo el potencial de SAFe sea aprovechado por el negocio. Es necesario, además, llevar a cabo una serie de implementaciones, tanto a nivel de roles, entregables y metodologías, para que SAFe sea una realidad en tu empresa.

SAFe lista en 10 las implementaciones que se han de realizar para que la metodología SAFe se aplique de manera plena en tu organización. Para que los primeros pasos a la hora de implementar Essential SAFe en tu organización sean satisfactorios, éstos son los principales cambios que han de realizarse sí o sí a nivel organizacional en el negocio.

Aplicación de los principios Agile y Lean.
Equipos y ARTs con mindset Agile.
Cadencia y sincronización.
PI Planning, el evento más importante en SAFe.
Mentalidad Customer Centric.
System Demo para evidenciar el progreso en los ART.
Inspect and Adapt: un evento para hacer retrospectiva.
PI y sus iteraciones.
Pasarela arquitectónica.
Liderazgo Lean-Agile.

1. Aplicación de los principios Agile y Lean

SAFe está fundamentado en una serie de conceptos que han evolucionado a partir de los principios y métodos Agile, el desarrollo de productos Lean y el pensamiento sistémico. Estos conceptos son los que modulan la mentalidad y la toma de decisiones en toda la organización

2. Equipos y ARTs con mindset Agile

Los equipos Agile y ART deben ser multifuncionales y contar con todos los elementos necesarios para produciir, de manera iterativa, soluciones que supongan un valor que funcionen y estén testadas. Si los equipos Agile no pueden trabajar de manera iterativa a lo largo de la cadena de valor y los ART no pueden entregar soluciones, no se estaría trabajando siguiendo la metodología SAFe.

3. Cadencia y sincronización

La cadencia proporciona un patrón rítmico, que ofrece un latido constante para el proceso de desarrollo. En otras palabras, crea hábitos y costumbre a lo largo de todos los niveles de SAFe.

La sincronización permite comprender y resolver múltiples perspectivas al mismo tiempo. Por ejemplo, la sincronización se utiliza para reunir los distintos activos de un sistema para evaluar la viabilidad de la solución. Los equipos trabajan en iteraciones con un calendario, con planificación y revisión de las iteraciones, y los ARTs están programados por incrementos de programa (PIs).

4. PI Planning, el evento más importante en SAFe

El evento más importante en SAFe es, sin lugar a dudas, el PI Planning, el cuál sirve para poner las bases del ritmo de trabajo en los ART y conectar la estrategia con la ejecución, asegurando que Negocio e IT estén alineados. En otras palabras, el PI Planning alinea a todo el ART en una visión y objetivo comunes a toda la organización.

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5. Mentalidad customer centric

El principal propósito de las empresas que trabajan con SAFe es crear una experiencia de cliente positiva en todo el conjunto de productos y servicios. SAFe adopta también la mentalidad y las prácticas de DevOps para permitir lanzamientos más frecuentes y de mayor calidad según la demanda del mercado. Estas prácticas garantizan mayores ganancias, mayor compromiso de los empleados y clientes más satisfechos.

6. System Demo para evidenciar el progreso en los ART

El valor de las soluciones proporcionadas en los ART ha de probarse con evidencias. Y esas evidencias vienen en forma de testeos y pruebas en el System Demo, para que asi todos los stakeholders pueden comprobar la solución proporcionada en los ART y proporcionar el feedback adecuado para hacer los cambios necesarios o seguir con la línea de trabajo establecida.

7. Inspect and Adapt: un evento para hacer retrospectiva

Al final de cada PI tiene lugar un evento, Inspect and Adapt, el cuál es empleado para que los equipos y stakeholders reflexionen, recopilen datos y decidan las acciones y mejoras necesarias para aumentar la calidad y la fiabilidad del siguiente PI.

8. PI y las iteraciones

La iteración de PI se produce en cada PI y sirve para múltiples propósitos. Sirve para definir los objetivos del PI, siendo un evento en el que tienen lugar la innovación, la formación continua, la planificación del PI, y el taller de inspección y adaptación. Muchas de las actividades de estas iteraciones se realizan siguiendo los principios Lean-Agile para así proporcionar soluciones y valor a clientes y negocio de manera ágil.

9. Pasarela arquitectónica

La pasarela arquitectónica consiste en el código, componentes e infraestructura técnica necesaria para respaldar la implementación de características de alta prioridad a corto plazo, sin retrasos ni rediseños excesivos. Una inversión insuficiente en la pasarela arquitectónica ralentiza el tren y hace que la entrega de ART sea menos predecible.

10. Lean-Agile leadership

Para que SAFe sea eficaz, los líderes y directivos de la empresa deben asumir la responsabilidad de la adopción y el éxito de Lean-Agile. Los directivos y managers deben convertirse en líderes de Lean-Agile que se formen (y luego se conviertan en formadores) en estas formas más ágiles de pensar y operar. Si los líderes no asumen la responsabilidad de la implementación, es probable que la transformación a SAFe no logre obtener todos los beneficios.

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FAQs sobre SAFe y escalado Agile

¿Cuáles son los beneficios de SAFe?

SAFe ofrece varios beneficios para las empresas que adoptan metodologías ágiles, incluyendo:

Mayor agilidad: SAFe ayuda a mantener la agilidad incluso a gran escala, permitiendo a las organizaciones adaptarse a las demandas cambiantes del mercado.
Mejora de la visibilidad y la previsibilidad: SAFe proporciona un marco de trabajo para alinear equipos y garantizar un flujo predecible de entrega de valor.
Colaboración mejorada: SAFe fomenta una mejor comunicación y colaboración entre diferentes departamentos y equipos dentro de una empresa.
Tiempo reducido para llegar al mercado: Al optimizar procesos y enfocarse en la entrega de valor, SAFe puede ayudar a las organizaciones a llevar productos y servicios al mercado más rápidamente.

¿Es SAFe el único marco de trabajo para escalado Agile?

No, SAFe es solo uno de los marcos de trabajo populares para escalado Agile. Otros marcos incluyen Large Scale Scrum (LeSS), DAD (Disciplined Agile Delivery) y Scaled Kanban. El mejor marco de trabajo para una organización dependerá de sus necesidades específicas y su tamaño.

¿Cuáles son los desafíos de implementar SAFe?

Aunque SAFe ofrece muchos beneficios, también hay algunos desafíos a considerar al implementarlo:

Complejidad: SAFe puede ser un marco de trabajo complejo de aprender y adoptar, especialmente para organizaciones que son nuevas en metodologías ágiles.
Gestión del cambio: Implementar SAFe a menudo requiere un cambio significativo en cómo funciona una organización, lo que puede encontrar resistencia por parte de los empleados.
Costo: La capacitación e implementación de SAFe pueden ser costosas.

¿Cómo puedes iniciarte con SAFe?

Hay varios recursos disponibles para ayudar a las organizaciones a comenzar con SAFe, incluyendo cursos de formación, certificaciones y servicios de consultoría ofrecidos por Scaled Agile Inc., los creadores de SAFe. Además, muchos recursos en línea y comunidades pueden proporcionar orientación y apoyo.